Den amerikanske reportageförfattaren Patrick Radden Keefe har med boken Oligarkens son (originaltitel: London Falling) återigen placerat sig i centrum av den samtida sakprosan. Boken, som legat etta på bestsellerlistorna i Storbritannien i flera månader, undersöker hur avregleringar och globalt kapital omformat London och skapat en miljö där unga människor kan dras in i en farlig skuggvärld. För Det Offentliga berättar han om arbetet med boken, synen på sanning i en tid av informationskaos och om den svenska kopplingen till Donald Trumps politiska karriär.
En berättelse om ett dödsfall och ett förändrat London
Utgångspunkten för Oligarkens son är den 19-årige Zac Brettlers död i november 2019, då han föll från en balkong i ett lyxigt lägenhetskomplex vid Themsen. Radden Keefe har under mer än två år intervjuat Zacs föräldrar, Matthew och Rachelle Brettler, och följt deras arbete med att förstå vad som hände deras son.
Boken är dock inte enbart en berättelse om en familjetragedi. Den tecknar också en bredare bild av hur London sedan Margaret Thatchers avregleringsreformer 1986 utvecklats till en global knutpunkt för kapital, där allt från ryska oligarker till asiatiska kryptomagnater investerat i fastigheter och etablerat sig i staden. Denna utveckling skapade förutsättningar för den dubbellivstillvaro som Zac Brettler levde under flera år, då han utgav sig för att vara son till en rysk oligark.
Sanning som journalistisk princip
Radden Keefe inleder sina böcker med en deklaration om att allt är sant och att ingen dialog är påhittad. Han ser detta som en allt viktigare princip i en tid då tilltron till objektiv sanning ifrågasätts.
”Folk kan knappt enas om att det här bordet verkligen är ett bord. Men du och jag vet att det är ett bord”, säger han.
Han betonar att arbetet med en bok innefattar hundratals intervjuer och åratal av arkivforskning, och att han har tillgång till ett team av faktakontrollanter och redaktörer genom sin anställning på The New Yorker. Detta möjliggör en noggrannhet som han menar är central för genren.
Kritik mot slarvig sakprosa
Radden Keefe är samtidigt kritisk mot andra författare inom sakprosagenren som enligt honom inte lägger tillräcklig vikt vid det litterära hantverket. Han menar att en fackbok inte enbart ska förmedla information utan också vara ett litterärt projekt med omsorg om språk, karaktärsgestaltning och berättelsestruktur.
Den svenska kopplingen till Trumps karriär
I reportagesamlingen Gangsters finns en längre artikel om Mark Burnett, tv-producenten bakom The Apprentice, som Radden Keefe menar var avgörande för Donald Trumps väg till presidentposten. Burnetts genombrott kom när han 1998 köpte rättigheterna till det svenska tv-formatet Expedition Robinson, som sedan blev den framgångsrika serien Survivor.
Radden Keefe ser dock inte Trumpkretsen som ett naturligt ämne för sina böcker.
”Jag tycker att utmaningen är att alla de här typerna i Trumps krets är så ointressanta. De förvånar ingen. Ja, de är giriga. Ja, de är korrupta. Men det är samma story varje dag och alla skriver om det”, säger han.
Familjen Brettler i dag
Radden Keefe har fortfarande nästan daglig kontakt med familjen Brettler. Han beskriver dem som emotionellt motståndskraftiga och menar att arbetet med boken har fört dem samman.
”Familjen har kommit varandra närmare, tror jag, inklusive Joe. Den här gemensamma erfarenheten av förlust gör ibland något med oss”, säger han.
Oligarkens son finns nu utgiven på svenska. Radden Keefe medverkar även i höstens litterära program på Bokmässan i Göteborg.