Före detta fotbollsordförande utmanar miljöpartiet i Lyon
Jean-Michel Aulas, tidigare ordförande för Olympique Lyonnais, ställer upp som kandidat i borgmästarvalet i Lyon den 15 mars. Affärsmannen, som ledde fotbollsklubben från 1987 till 2022, har samlat en bred mittenhöger-allians bakom sin kandidatur.
Bred politisk koalition
Aulas har lyckats ena både regeringspartiets och det traditionella högerpartiets kandidater bakom sin kampanj. Enligt opinionsundersökningar ligger han på 40-45 procent inför första valrundan, medan den sittande borgmästaren Grégory Doucet från miljöpartiet tillskrivs cirka 35 procent för sin rödgröna allians.
Det franska kommunalvalssystemet med två omgångar gynnar breda koalitioner, där de två kandidaterna med flest röster går vidare till en avgörande andra omgång enligt principen "vinnaren tar allt".
Bakgrund inom fotbollsadministration
Under Aulas ledning genomgick Olympique Lyonnais en omfattande transformation. När han övertog klubben 1987 befann den sig i andradivisionen med betydande skulder. Under hans tid som ordförande vann herrlaget Ligue 1 sju år i rad, medan damernas lag har tagit 18 ligatitlar.
Forbes rankade vid en tidpunkt Lyon som världens 13:e mest värderade fotbollsklubb. Aulas innehar fortfarande positioner som vice ordförande i det franska fotbollsförbundet och ordförande för damernas högstaliga.
Intressekonflikter i fokus
Doucet och andra kritiker har lyft fram potentiella intressekonflikter kopplade till Aulas fortsatta roller inom fotbollsadministrationen samt hans band till näringslivet och arbetsgivarorganisationer.
Kampanjen har präglats av kontroverser, bland annat kring Aulas förslag att hedra en högerradikal aktivist som dödades i sammandrabbningar i februari. Kritiker har också påpekat hans tidigare hantering av extremhöger-element på fotbollsläktarna.
Valresultat avgörande
Första valrundan den 15 mars kommer att visa om Aulas strategi att positionera sig som "Lyonnais snarare än politiker" resonerar med väljarna. Senaste mätningar indikerar en något minskad marginal till de rödgröna.
Resultatet i Lyon, Frankrikes tredje största stad med över en halv miljon invånare, kommer att analyseras som en indikator på de politiska vindarna inför framtida val på nationell nivå.