Peter Englunds nya essäbok utforskar misslyckandets filosofi och historia
Historikern och författaren Peter Englund har gett ut en ny essäsamling med titeln Om att misslyckas. Boken undersöker misslyckandets roll i historien, från flygskeppens fall och Nokias kollaps till Palmeutredningens haveri och Sovjetunionens rymdprogram. Genom en väv av sammanlänkade berättelser argumenterar Englund för att misslyckandet ofta är en mer avslöjande berättelse om världen än segern.
Vad handlar Peter Englunds nya bok om?
Boken tar avstamp i ett personligt och filosofiskt perspektiv på misslyckande. Englund inleder med en självbiografisk ansats och rör sig sedan över ämnen som modeskaparen Roy Halston Frowicks karriärkollaps, kommersialiseringen av Mount Everest och koloniseringen av Grönland. Genom dessa exempel utforskar han misslyckandets estetik, etik och filosofi.
Enligt recensionen i Dagens Nyheter är boken en protest mot en samtid som hyllar segrare, entreprenörer och framgångssagor. Englund intresserar sig i stället för de stora olyckorna, de tråkiga sluten och de fatala misstag som kunde ha undvikits.
Hur är boken upplagd?
Englund använder en flätverksteknik där ett ämne leder in i ett annat, vilket ger prosan hög fart. Han berättar i detalj om bland annat Nokias död, Virginia Woolfs roman Åren och filmen Heaven's Gate. Var för sig framstår dessa som lärda anekdoter, men tillsammans bildar de en konstnärlig gestaltning av misslyckandet som idé.
Enligt recensenten undviker Englund abstraktioner och pekar inte ut mönster åt läsaren. I stället litar han på att läsaren själv förstår att misslyckandet ofta är granne med framgången, att små beslut kan få enorma konsekvenser och att imperier förr eller senare faller.
Vad säger recensionen om bokens stil?
Recensenten Erik Lundqvist beskriver boken som väldigt god och väldigt underhållande essäistik, skriven på en prosa som visar en charmig motvilja mot anglicismer. Englund låter också sitt eget liv susa genom texten, bland annat genom att berätta om sin rädsla för misslyckanden och hur den tjänat hans lycka. Han har tackat nej till uppdrag som att regissera spelfilm och bli kulturchef på Dagens Nyheter, men lät sig övertalas att bli Svenska Akademiens ständiga sekreterare, vilket ledde till ett kraschat äktenskap.
Lundqvist noterar att Englund inte försöker framstå som sympatisk, utan tvärtom framstår som skrytsam i dessa partier, något som recensenten finner uppfriskande.
Varför är boken relevant för samhällsdebatten?
Boken kan läsas som ett inlägg i en bredare diskussion om hur samhället värderar framgång och misslyckande. Genom att lyfta fram historiska exempel på kollaps och förfall erbjuder Englund ett alternativ till den dominerande framgångsberättelsen inom näringsliv och politik. För den som arbetar med offentlig förvaltning och policy kan boken ge perspektiv på hur beslut får oavsiktliga konsekvenser och hur organisationer hanterar motgångar.
Boken Om att misslyckas av Peter Englund är utgiven 2026.