Politiska spänningar präglar OS-tävlingen i halfpipe
Vädret tvingade arrangörerna att skjuta upp herrarnas halfpipe-kval i Livigno med ett dygn på grund av kraftigt snöfall som förhindrade ambulanshelikoptrar från att landa. Säkerhetsöverväganden fick företräde i den svårtillgängliga OS-orten.
Tävlingen, som nu genomförs under fredagen med både kval och final samma dag, har fått extra uppmärksamhet genom politiska kontroversier kring två deltagare.
Uttalanden väcker reaktioner
Den amerikanske åkaren Hunter Hess, 27 år, uttryckte under en presskonferens blandade känslor kring att representera USA för närvarande. Hans kommentarer, som syftade på pågående politiska utvecklingar, ledde till kraftiga reaktioner från president Donald Trump som kallade honom "a real loser" på sin sociala medieplattform Truth.
Samtidigt publicerade Gus Kenworthy, 34 år, som representerar Storbritannien sedan 2019 trots sitt amerikanska ursprung, ett kontroversiellt inlägg på Instagram med kritik mot amerikanska myndigheter.
Stöd från idrottskollegor
Reaktionerna från den politiska ledningen har lett till omfattande online-trakasserier mot båda åkarna. Flera amerikanska OS-deltagare, däribland längdskidåkarna Lauren Jortberg och Ben Ogden samt snowboardåkaren Chloe Kim, har uttryckt sitt stöd.
Hess svarade genom att betona sin kärlek till landet samtidigt som han försvarade rätten att uttrycka kritik. Kenworthy rapporterar om hot och meddelanden som önskar honom skada under tävlingen.
Politisk kontext och tävlingsförutsättningar
Den politiska dimensionen av dessa spel förstärks av att en betydande del av den amerikanska truppen har kopplingar till Minnesota, en delstat som befunnit sig i fokus för aktuella myndighetsingripanden.
Sportsligt sett betraktas Hess som en medaljkandidat efter flera pallplatser i världscupen denna säsong. Kenworthy, som tog silver i slopestyle vid OS i Sotji 2014 när han fortfarande representerade USA, möter större utmaningar i halfpipe-disciplinen.
Oavsett tävlingsresultat har båda åkarna redan påverkat spelens narrativ genom sina politiska ställningstaganden.