Kenyas hälsominister Aden Duale meddelade på onsdagen att en 40-årig kenyansk man, som återvänt från Demokratiska republiken Kongo, avlidit i ebola. Mannen dog på måndagskvällen den 5 oktober, två dagar efter att han landat på flygplatsen i Nairobi. Det bekräftade fallet har aktiverat smittskyddsåtgärder i Kenya och grannländerna, med fokus på att kartlägga och följa upp alla kontakter som den avlidne kan ha haft under sin resa.
Resvägen väcker farhågor om superspridning
Den 40-årige mannen, som arbetat som affärsman i Kongo i sju år, tros ha smittats i augusti. Han befann sig då utanför staden Bondo i provinsen Bas-Uele, cirka 80 mil från utbrottets epicentrum i Ituriprovinsen. Enligt uppgifter sökte han vård på flera inrättningar i tre olika städer innan han flög till Kisangani och därefter till Beni, nära gränsen till Uganda.
Gränsövergången till Uganda är för närvarande begränsad till varutransporter och strikt nödvändiga personresor, med feberscreening av alla passerande. Trots detta lyckades mannen ta sig igenom och fortsätta till huvudstaden Kampala och den internationella flygplatsen i Entebbe. Hela resan genomförde han i svårt sjukt tillstånd.
– Han led av feber, ledvärk, hade blödningar och halsont när han kom fram, uppger Wessam Mankoula, epidemiolog vid smittskyddsmyndigheten Africa CDC, vid en digital pressträff på torsdagen.
Kontaktspårning pågår i flera länder
Kenyanska myndigheter övervakar nu tio släktingar till den avlidne, 21 vårdanställda och 23 passagerare som befann sig på samma flyg, enligt FN:s nyhetstjänst. Antalet personer som mannen kan ha träffat i samband med passkontrollen är ännu okänt. En kenyansk reporter har påpekat att hälsokontrollen vid Nairobis flygplats var obemannad så sent som på onsdagen, efter att ebolafallet blivit känt.
Den stora frågan är hur många kontakter mannen hann få under tre dagars färd genom Uganda, med två övernattningar. Ugandiska myndigheter arbetar nu med att identifiera dessa kontakter och genomföra kontaktspårning.
– De jobbar just nu i Uganda på att identifiera de här kontakterna han kan ha haft, och göra kontaktspårning. Vad vi vet nu är annorlunda mot vad vi visste för två dagar sedan och så kommer det att vara framöver också, vi får hela tiden mer information, säger Wessam Mankoula.
Uganda förklarades ebolafritt i augusti
I slutet av augusti kunde Uganda konstatera att 42 dagar gått sedan den sista ebolapatienten friskförklarats. 42 dagar motsvarar den dubbla inkubationstiden, och Uganda förklarades därför ebolafritt. Med det nya fallet nollställs dock räkneverket igen, och landets beredskap har åter aktiverats.
Läget i Kongo fortsatt allvarligt
Medan grannländerna fokuserar på att förhindra importerade fall, är situationen i Kongo fortsatt kritisk. Sedan utbrottet bekräftades i mitten av maj har över 8 700 personer smittats och drygt 4 200 har avlidit. Det gör utbrottet till Kongos svåraste någonsin.
Det värsta ebolautbrottet hittills i världen inträffade i Västafrika för tolv år sedan, då över 11 000 personer dog i tre länder. Experter varnar för att det pågående utbrottet i Kongo utvecklats fyra gånger snabbare och skördat fyra gånger fler liv än vid motsvarande tidpunkt i Västafrika-epidemin. Om spridningen fortsätter i samma takt kan Kongos ebolaepidemi bli långt mer dödlig, om inte åtgärder sätts in.
Positiva signaler men fortsatta utmaningar
Det finns dock positiva tecken. Antalet nya fall har börjat sjunka kraftigt, med upp till 25 procent, i en majoritet av de drabbade provinserna. Wessam Mankoula betonar dock att siffrorna måste tolkas med försiktighet. Social oro och strejker påverkar informationsinhämtningen, och antalet testade och spårade kontakter är fortfarande för lågt.
– Fortfarande dör uppemot 60 procent av offren i hemmen, enligt våra beräkningar. Det är alldeles för många, och många hade kunnat överleva om de uppsökt riktig vård, säger han.
Arbetet med att stärka sjukvårdens kapacitet och utöka kontaktspårningen fortsätter, både i Kongo och i grannländerna, i syfte att begränsa utbrottets spridning och minska dödligheten.