Koreansk mat har på få år gått från nischföreteelse till ett av det koreanska kulturexportens tydligaste inslag, både i tv-serier, musikvideor och matlagningsprogram. Det konstaterar kokken Jennie Walldén, som driver den koreanska fusionrestaurangen Namu i Malmö, i en reportage i Dagens Nyheter från den 4 november.
Intresset för det koreanska köket har vuxit kraftigt under de senaste två till tre åren, enligt Walldén, som vann Sveriges mästerkock 2013 och sedan dess är en känd profil i TV4:s Köket. Samtidigt pekar experter på att matkulturen är tätt sammanvävd med den bredare koreanska kulturexporten, från k-pop till så kallade k-dramaserier.
Så används maten som berättarredskap i k-drama
I koreanska dramaserier fyller maten en dramaturgisk funktion som går långt utöver rekvisita. Det anser tv-journalisten Nina Kartal, som bott i Seoul och är expert på k-pop.
”Middagsscenerna är en bra kuliss, de kan säga något om berättelsen och karaktärerna genom att visa vad, var och hur de äter”, säger Kartal till Dagens Nyheter.
Scenkonventionerna är tydliga, enligt Kartal. En dejt skildras på restaurang. Ensamhet markeras med snabbnudlar från en jourbutik. Familjesammanhang visas vid måltider i hemmet, ofta med en engagerad mamma som ser till att alla får mat. Även utländska medier har noterat hur en maträtt i k-drama kan avslöja en karaktärs ambition eller föra samman främlingar, skriver Indiatimes.
Walldén pekar på en avgörande skillnad mot svenskt tv-produktionshantverk.
”Det är inte som i Sverige, där skådespelarna låtsasäter rekvisita. I k-drama äts det ofta mat på riktigt, och det både slurpas och mumsas”, säger hon.
K-pop och mat går hand i hand
Kartals spaning är att matkulturen och musikkulturen utvecklas i takt. Världens största k-popgrupp, BTS, gav nyligen ut en kokbok där medlemmarna delar recept på bland annat kycklingsoppa och revbensspjäll.
”Många k-popfans vill se vad deras idoler har för favoriträtter och laga dem”, säger Kartal, samtidigt som hon påpekar att idolerna själva ofta följer strikta kostscheman och tränar hårt.
Mat förekommer också direkt i musikvideor. I Orange Caramels ”Catallena” dansar de tre artisterna utklädda till laxbitar runt ett jättestort sushifat. I den animerade succéfilmen K-pop demon hunters blev en scen med snabbnudlar viral, vilket till och med ledde till att nudelmärket lanserade en specialupplaga med filmförpackningar.
Historiska orsaker bakom matkulturen
Det starka fokuset på mat i Sydkorea har djupa historiska rötter. Efter Koreakriget 1950 till 1953 låg stora delar av landet i ruiner, och många människor saknade möjlighet att äta sig mätta. Först på 1980-talet hade ekonomin byggts upp igen och levnadsstandarden kunde höjas, enligt Dagens Nyheter. Den koreanska kokkonsten har formats genom århundraden av social och politisk förändring, sammanfattar Wikipedia.
Hälsningen ”har du ätit ris?” lever kvar som ett sätt att fråga hur någon mår, berättar Walldén, som studerat i Korea.
”För har man ätit ris och är mätt, så betyder det att man mår bra”, säger hon.
Svensk tv har tagit efter det koreanska formatet
Det koreanska inflytandet syns numera även i svensk television. Nästa vinter har tredje säsongen av Netflixprogrammet Culinary class wars premiär, ett format där 100 professionella kockar tävlar. TV4:s nya matlagningsprogram 100 knivar, med stjärnkocken Björn Frantzén som programledare, har uppenbarligen inspirerats av det koreanska formatet, som beskrivits som ett kulinariskt Squid game.
Walldén deltog själv i den andra säsongen och beskriver en produktion i megaformat, med en kamera per tävlande och en mastodontlokal.
”Det var extremt hög arbetsmoral och disciplin, men även när man var trött och utarbetad var alla otroligt vänliga”, säger hon.
Hennes förklaring till varför just nordbor tagit sig an det koreanska köket är smakmässig. Det svenska köket, som vilar på mejeriprodukter, salt, peppar och örter som dill, utgör enligt Walldén en bra bas att experimentera med koreanska kryddor.
Vanliga frågor om koreansk matkultur
Varför är maten så framträdande i koreanska tv-serier?
Måltidsscener används som ett dramaturgiskt redskap för att berätta om karaktärernas relationer, ensamhet eller gemenskap. Maten äts dessutom ofta på riktigt vid inspelningarna, till skillnad från i svensk tv där rekvisita används, enligt Jennie Walldén.
Varför frågar koreaner om man har ätit ris?
Frågan har historiska rötter i efterkrigstidens fattigdom och fungerar today som ett vanligt sätt att fråga hur någon mår. Att ha ätit ris och vara mätt signalerar välbefinnande.
Vad är Culinary class wars?
En koreansk tävlingsprogram på Netflix där 100 professionella kockar tävlar om förstaplatsen. Programmet blev en internationell succé och har inspirerat TV4:s nya satsning 100 knivar.