En ny biografi om Thorbjörn Larsson, tidigare chefredaktör för Aftonbladet och Dagens Nyheter, skildrar en tidningsmakare vars hantverk successivt förlorade sin funktion i takt med mediebranschens digitalisering. Det skriver Dagens Nyheter i en bokrecension av biografin den 10 november 2026.
Boken, som omfattar närmare 500 sidor, följer Larssons karriär från Aftonbladets nyhetsredaktion till åren som DN-cheef 2006 till 2009. Recensionen, skriven av Björn af Kleen, beskriver en man som nådde branschens högsta positioner men som enligt recensenten aldrig blev lyckligare än under upplagetävlan med Expressen.
Tjugosju års upplagekrig mot Expressen
Larssons tid på Aftonbladet dominerades av en enda fråga: att passera Bo Strömstedts Expressen i upplaga. Det dröjde tjugosju och ett halvt år innan Aftonbladet under hans ledning gick om konkurrenten, vilket skedde i oktober 1996. Enligt Dagens Nyheter överväldigades Larsson vid triumfen inte av glädje utan av en känsla av tomhet.
Recensionen tecknar samtidigt bilden av en hantverkare av sällan skådat slag. Larsson kunde enligt af Kleen redigera en papperstidning så att den frasade som färskt bröd, och han ägnade arbetsdagar åt att mejsla fram löpsedlar. Hans arbetssätt var fysiskt: han behövde se och känna bilder, ettor och dummy-sidor för att fatta journalistiska beslut.
Chefredaktörsskapet på DN blev en kris
Åren som chefredaktör för Dagens Nyheter, 2006 till 2009, beskrivs i boken som djupt olyckliga. Larsson var utbränd och mitt i en skilsmässa, och han hade svårt att manövrera i en redaktionsmiljö som inte längre fungerade som en verkstad, skriver DN.
Recensionen ställer den privata krisen mot en större strukturell förändring. Af Kleen menar att digitaliseringen innebar en form av gentrifiering av redaktionsmiljön, en klassmässig omstöpning där gränsen mellan konsumentdata och journalistik successivt upplöstes. Det krävde, enligt recensenten, en annan sorts tidningschef: en hybrid mellan redaktör och direktör som kunde spalta upp känslor i algoritmer.
Larsson beskrivs som den sista stora tidningsredaktören som huvudsakligen arbetade med sina känselorgan. Han var ingen nostalgiker; under hans chefredaktörsskap gick Aftonbladet i bräschen för digitaliseringen. Men hans verktyg, förmågan att fånga ett historiskt ögonblick i trycksvärta, slutade gradvis att fungera. Ju längre han färdades från det fysiska hantverket, desto mer överflödig blev han, skriver af Kleen.
En komplex människa bakom chefredaktörsrummet
Boken skyr enligt recensionen inte heller de mindre smickrande dragen. Larsson framstår som undflyende som far, lynnig som make och primitiv som arbetsledare. När hans hustru, Amelia Adamo, tilldelades Stora journalistpriset 1986 reagerade han med ett raseriutbrott eftersom han kände sig snuvad på utmärkelsen.
Samtidigt visar skildringen en redaktör med både nyhetsinstinkt och känsla för gränser. Strävaren från Kopparberg förstod enligt af Kleen instinktivt betydelsen av detaljerna kring dörrvaktsmorden på Stureplan vintern 1994. Men när Aftonbladet gav Mora Träsk fem plus för ett framträdande i Varberg avbröt Larsson sin semester; en konsert med Mora Träsk kan aldrig vara fem plus.
Strukturell kontext: mediebranschens omvandling
Skildringen av Larssons karriär fångar en omvandling av svensk dagspress som fortfarande pågår. Ägarkoncentrationen inom den svenska dagspressen har ökat kraftigt sedan år 2000, enligt en genomgång i facktidningen Journalisten om medieägandet, vilket ytterligare har förstärkt kraven på tidningschefer med både redaktionell och kommersiell kompetens.
Debatten om medieägandets struktur är inte ny. Frågan om lagstiftning mot koncentrerat medieägande diskuterades som hårdast kring sekelskiftet, och koncentrationen har sedan dess fortsatt, rapporterar Journalisten. Larssons bana illustrerar den utvecklingen: han avancerade i den norska mediekoncernen Schibsteds direktörshierarki men längtade enligt boken tillbaka till den svenska redaktionen.
Recensionen i DN avslutas med en scen från Larssons femtioårsdag, då han abonnerade ett hörn av Östermalmshallen och bjudöd på skaldjur men glömde tillbehören. Af Kleen sammanfattar händelsen som ett spektakel för en man och en krets som nått sin zenit vid fel tidpunkt, och kallar livsödet en storslagen tragedi.
Vanliga frågor
Vem var Thorbjörn Larsson?
Thorbjörn Larsson var chefredaktör för Aftonbladet i många år och därefter för Dagens Nyheter 2006 till 2009. Han är författare till boken Uppdraget och har beskrivits som en av svensk dagspressens mest inflytelserika redaktörer under 1900-talets slutskede.
Vad handlar den nya boken om?
Boken är en nästan 500-sidig biografi om Larssons liv och gärning, som enligt Dagens Nyheter skildrar både hans publicistiska framgångar och hans personliga kriser, samt hur tidningshantverket förändrades i samband med digitaliseringen.
Hur länge pågick upplagetävlan med Expressen?
Det tog tjugosju och ett halvt år för Aftonbladet under Larssons ledning att gå om Expressen i upplaga, vilket skedde i oktober 1996.