Infantinos tio år vid Fifa – en granskning av ledarskapet
Gianni Infantino har under sitt decennium som ordförande för Internationella fotbollsförbundet (Fifa) både ökat förbundets intäkter och utmanat etablerade regelverk. En analys av hans väg från Uefa-tjänsteman till en av idrottsvärldens mäktigaste personer visar på en ledarstil som präglas av pragmatism och nära relationer med politiska makthavare.
Bakgrund och tidig karriär
Infantino växte upp i ett arbetarhem i Brig, Schweiz, som son till italienska invandrare. Han talar sju språk, däribland arabiska, och har ett libanesiskt medborgarskap genom sin hustru Leena. Efter universitetsstudier arbetade han vid International Centre for Sports Studies i Neuchatel innan han 2000 anställdes av Uefa.
Lars-Christer Olsson, Uefas vd 2003–2007, beskriver Infantino som en hårt arbetande tjänsteman. 2004 utsågs han till chef för Uefas juridiska avdelning. Olsson menar dock att Infantino samtidigt arbetade bakom kulisserna för Michel Platini, vilket ledde till att Olsson förlorade sin post efter Platinis seger i ordförandevalet 2007.
Vägen till Fifa
Efter att Platini och Sepp Blatter 2015 stängdes av av Fifas etiska kommitté, öppnades en väg för Infantino att kandidera till ordförandeposten. Han valdes 2016 och lovade att återupprätta Fifas anseende efter korruptionsskandalerna.
Redan tidigt visade han en tendens att prioritera politiska relationer. När Miguel Maduro, chef för den oberoende granskningskommittén, vägrade godkänna den ryske ministern Vitalij Mutko som medlem i Fifa council, fick Maduro sparken. Infantino mottog 2019 den Ryska vänskapsordern av president Vladimir Putin.
Relationer med makthavare
Infantino har etablerat nära band med flera politiska ledare. Under VM i Qatar 2022 fick han tillgång till qatariska jetplan. Han har även utvecklat en vänskap med USA:s president Donald Trump, vilket bland annat resulterade i att Fifa instiftade ett eget fredspris efter att Trump inte fått Nobels fredspris.
När Saudiarabiens kronprins Mohammed bin Salman uttryckte intresse för att arrangera VM, ändrades reglerna så att Saudiarabien blev enda kandidat för turneringen 2034. Som tack blev den saudiska statliga fonden Pif huvudsponsor för klubblags-VM.
Kritik och ifrågasättande
Infantinos ledarstil har kritiserats för att vara odemokratisk. Han har bland annat gått bakom ryggen på sina medarbetare för att driva igenom förslag om att sälja andelar i VM-turneringar till privata investerare. Michel Platini har i en intervju med The Guardian sagt att Infantino ”gillar de rika och de mäktiga”.
Lars-Christer Olsson ser likheter mellan Infantino och Sepp Blatter. ”Det är inte så stor skillnad på Infantinos och Sepp Blatters personlighet”, säger han. Olsson menar att Infantino uppfyllt sitt löfte om att göra medlemsförbunden rikare, men att Fifas rykte fortfarande är skamfilat.
Slutsats
Infantino har under sitt decennium vid makten både ökat Fifas intäkter och expanderat VM till 48 lag. Samtidigt har hans nära relationer med politiska makthavare och hans sätt att kringgå etablerade regelverk väckt frågor om förbundets demokratiska processer och transparens.